El criterio fundamental e ineludible en la selección de los juegos infantiles es que debe tratarse de un juego que, cumpliendo con la característica esencial que define la actividad lúdica, haga que el niño se entregue a él con espontaneidad y entusiasmo.

Se pueden seleccionar los juegos en función de:

1. El momento evolutivo. Los tipos de juegos propios de la edad de los niños que serán siempre consecuencia de su desarrollo. El juego de los niños evoluciona según su desarrollo, apareciendo intereses lúdicos distinto conforme cambia la edad.
2. Los objetivos que se quieran alcanzar.
3. El momento del día en el que se va a desarrollar el juego. Hay momentos del día en los que los niños están cansados y es más oportuno actividades lúdicas que no supongan mucho esfuerzo, por ejemplo, la tarde después de la jornada matinal escolar.
4. El contexto. Algunos jugos precisan de un espacio grande y abierto sin el cual resultarían un fracaso, como es el caso de muchos juegos de pelota.
5. El contexto sociocultural. Es importante a la hora de seleccionar juegos para los niños, tener en cuenta la existencia de juegos tradicionales que transmiten costumbres, valores, vocabulario etc. propios de la cultura. Es muy interesante que el adulto potencie el intercambio de juegos tradicionales de diferentes culturas, que es una manera de educar en la interculturalidad.
6. Los ritmos de aprendizaje.
7. El tiempo previsto para el juego. Es imprescindible saber y hacer saber a los niños los momentos de juego reservados a los diferentes tipos de juego a lo largo de la jornada.
8. El número de jugadores puesto que hay juegos para jugar en grupo grande, pequeño, por parejas o individualmente.
9. Los recursos materiales con los que se cuenta: hay muchos juegos que no precisan material específico pero los hay que no se pueden desarrollar sin un material concreto. Por lo tanto el material con que contemos va a estar condicionando los juegos que podamos seleccionar.
10. En función de los valores que transmiten: otro criterio fundamental a la hora de seleccionar juegos es el que enlaza con la educación en valores. Hay que tratar de no sugerir a los niños aquellas actividades lúdicas donde se utilizan los estereotipos sexistas basados en la discriminación por género, las que estimulan la agresividad, las que estimulan el consumismo y las que fomentan la competitividad excesiva.

•  Virginia Romero, Montse Gómez (2003): “Metodología del Juego”. Editorial Altamar, Barcelona.

Según Bruner: ” la intervención de los adultos debe consistir en facilitar las condiciones que permitan el juego, en estar a disposición del niño, no dirigir ni imponer el juego.”

Borja Solé plantea que las funciones del adulto respecto al juego del niño son las siguientes:

1. Atender a los niños en su normalidad y /o diversidad.
2. Favorecer una actitud de participación activa de todos los niños en la actividad lúdica.
3. Analizar críticamente los juegos, juguetes, materiales lúdicos, espacios y situaciones de juego.
4. Colocar y mantener los juguetes.
5. Preparar y organizar los espacios, materiales y tiempo.
6. Explicar el desarrollo y reglas del juego.
7. Observar la actividad lúdica.
8. Crear un clima de amistad y de confianza.
9. Resolver los posibles conflictos que se produzcan.

En general es conveniente que los padres y madres puedan:

1.  Dedicar un tiempo diario a jugar con sus hijos. Es más importante la calidad que la cantidad.
2. Proporcionar a los niños los medios necesarios para que el juego sea un tiempo de disfrutar.
3. Permitirles investigar, descubrir, tocar y explorar lo que les rodea, facilitarles la diversión y participación activa en la elección de los juegos y sus reglas en función de su edad.
4. Primar los intereses del niño, no hay que imponer nada.
5. Empezar el juego contándole en qué consiste la actividad, utilizando un tono motivador y demostrando atención e interés.

• Virginia Romero, Montse Gómez (2003): “Metodología del Juego”. Editorial Altamar, Barcelona.

Las grandes corrientes psicológicas han tratado el tema del juego:

• El enfoque conductista: Wundt (1887) entiende el juego como una actividad que prepara al niño para la vida adulta.
• El enfoque evolucionista: Spencer (1855) vincula el juego a la descarga de energía.
• El enfoque funcionalista: Gros lo entiende como una forma de practicar los instintos antes de que éstos estén plenamente desarrollados.

Según la Teoría de la Autoexpresión defendida por psicoanalistas como Freud se plantea el juego como una necesidad de expresar sin trabas lo que se siente, a modo de catarsis. El niño se identifica con los personajes que representa así como el adulto lo hace con los personajes del drama, cosa que a los dos les hace vivir la ilusión de ser más importantes de lo que creen ser; el niño sitúa las cosas de su mundo en un orden nuevo y grato para él.

Un concepto clave para entender lo que Vygotski piensa sobre el juego es el del concepto de Zona de Desarrollo Próximo. Esta zona no es más que la distancia que hay entre el nivel real de desarrollo, determinado por la capacidad de resolver un problema sin la ayuda de nadie, y el nivel de desarrollo potencial, determinado por la capacidad de resolver un problema con la ayuda de un adulto o de un compañero capaz. Es la distancia que el niño debe recorrer entre lo que sabe y lo que puede aprender si el medio le proporciona los recursos necesarios.  Este autor entiende el juego como motor del desarrollo en la medida en que crea Zonas de Desarrollo Próximo. Por lo tanto, esta forma de conducta tiene una gran importancia para el desarrollo de las capacidades superiores. Para Vygotski el juego nace de la necesidad, del deseo de saber, de conocer y de dominar los objetos y eso es lo que impulsa al niño al juego de la representación.

La teoría ecológica (U. Brofenbrenner, 1979) es una orientación del desarrollo en la que se destaca el papel de los entornos en los que transcurre la existencia humana. Lo que importa para la conducta es cómo se percibe el ambiente, más que cómo puede ser la realidad objetiva. Para la teoría ecológica el juego tiene una importancia capital en el desarrollo del niño, de ahí que plantea algunos aspectos concretos en la organización de contextos:

• Es deseable que los criterios educativos de los padres estén en concordancia con los de otros contextos donde tienen lugar actividades fundamentales para el desarrollo de sus hijos.
• El juego está formado por una serie de conductas básicas que, por consiguiente, aparecen en las actividades lúdicas y en otras actividades no consideradas lúdicas. Pero en el momento en que se habla de juego es porque dichas actividades se viven de una forma especial y se deberá tener cuidado al intentar interpretarlas.

Por último, señalar que el autor que más aportaciones realizó sobre el juego y el desarrollo de la inteligencia fue Jean Piaget. Para este autor, el juego refleja las estructuras cognitivas del niño y contribuye al establecimiento de nuevas estructuras. Constituye principalmente el proceso de asimilación ya que a través del hecho de “jugar a…” el niño va experimentando y dando significado a todo aquello que vive, selecciona aquellos aspectos de la realidad que le son útiles, comprende el esfuerzo de producción que requiere elaborar las cosas, e interioriza lo vivido.

• Virginia Romero, Montse Gómez (2003): “Metodología del Juego”. Editorial Altamar, Barcelona.